香港中文大學牽頭團隊認為，水星北部平原異常強烈的擠壓與皺褶，未必只來自整體冷卻收縮。
刊於《Nature Communications》的研究提出新模型：大約37億年前形成的年輕平原，下方曾出現區域性地幔上湧，改變了表面受力分布。
這不等於水星今天仍像地球般活躍，而是意味著這顆被視為「早已地質死亡」的行星，內部與表面之間的連動可能比過去想像更持久。
如果一顆小而古老的行星正在長期冷卻、收縮，那麼較晚形成的地表理應比更古老的地形少一些被擠壓的痕跡。但香港中文大學牽頭的最新研究給出的答案恰好相反：水星北極附近一片相對年輕的火山平原，反而留下全星球最明顯的皺褶、斷崖與壓縮構造。研究團隊認為，原因不只在於行星整體變冷，還在於深部地幔曾經上湧，重新塑造了這一區域的受力格局。
這項研究由香港中文大學地球與環境科學系團隊牽頭，校方於2026年9月14日對外介紹；論文則已於2026年8月26日正式刊登於《Nature Communications》。兩個時間點必須分開看待：前者是大學發布研究消息的日期，後者才是學術論文進入正式發表紀錄的時間。從公開資訊來看，研究對象是水星北部平坦平原，也就是接近北極的大型火山平原，覆蓋水星表面約7%，就水星地質史而言屬於相對年輕、約在37億年前形成的區域。
舊圖景：水星只是一路冷卻、一路起皺
過去對水星最常見的描述，是它像一顆逐步失溫的金屬與岩石球體。隨著內部熱量散失，整顆行星慢慢收縮，外殼便像乾掉的果皮一樣被擠出長條狀的脊線與斷崖。這套解釋對水星許多地貌確實有效，也長期主導學界如何閱讀這顆太陽系最小行星的表面變形。
但問題正出在北部平坦平原。若大部分收縮早已在更早期完成，那麼較晚鋪上的火山平原，本來不應承受比古老高地更重的擠壓。研究團隊整合全球構造圖，分析斷崖、脊線與區域壓縮應變後發現，北部平坦平原不僅沒有比較平順，反而是水星上變形最強的一塊區域。這個結果意味著，「全球冷卻收縮」可以解釋背景應力，卻不足以單獨說明為何這裡特別皺。
新解釋：問題不只在表面，而在深處曾經上湧的熱物質
為了找出異常來源，團隊把表面的構造分布與重力、地形資料放在一起比對，再加入行星內部的數值模擬。研究提出，在北部平坦平原中央的「北部隆起」之下，曾存在一股來自深部的低密度熱物質。模型推算，這股物質大約從地下350公里處上升，但沒有像地球某些情況那樣直接衝破外殼形成持續活躍的現代火山帶，而是在堅硬岩石圈下方橫向鋪展，形成寬約730公里的結構。
這個過程改變了平原不同位置承受的力量：中央區域在上湧支撐下被抬升，周邊則因應力重新分配而更容易受到擠壓，於是出現環繞隆起分布的壓縮構造。更重要的是，即使深部熱異常後來減弱、地表隆起開始回落，殘留的坡度與應力差仍可在很長時間內繼續促成斷裂與皺縮。換句話說，今天看見的「皺紋」，未必代表水星現在仍在劇烈活動，而可能是古老地幔事件留下、持續發酵很久的地質後果。
這項研究真正改變了什麼
這項成果的關鍵，不是把水星描述成另一顆「像地球一樣還活著」的行星，而是把原本近乎單線條的演化敘事，修正成「整體冷卻收縮」與「局部深部活動」可以並存的圖像。論文摘要明確指出，北部平坦平原的高應變與其在北部隆起周圍的空間分布相關，支持深部地幔流動所驅動、但已衰減的上湧活動，是區域變形的重要補充機制。這讓科學家重新思考：即便是體積小、形成早、散熱快的岩質行星，其內部也可能在局部區域維持比想像更久的影響力。
對行星科學而言，這種解讀還有方法論上的意義。它不是單看一張地表影像就下結論，而是把構造地形、重力異常與內部動力模型拼在一起，從「表面皺褶」倒推「深處發生過什麼」。類似的分析框架，未來也可能用來理解火星、金星甚至其他岩質天體上，那些無法單靠外殼冷卻解釋的局部構造異常。不過，這仍是對古代過程的地球物理重建，不是對現場活動的直接觀測。
還沒有被證明的部分，同樣重要
也正因如此，這項研究的邊界必須說清楚。第一，它提出的是解釋水星北部平原構造異常的新模型，並不等於已經觀測到水星今天仍有活躍板塊運動或正在噴發的火山。第二，研究雖以重力、地形與構造分布支持深部浮力異常，但公開摘要也提醒，僅靠地球物理資料，仍無法唯一確定這個異常持續了多久、強度多大，以及它究竟主要是熱性、成分性，還是兩者兼具的熱化學異常。這些都需要更多模型比對與未來探測任務補充。
換言之，這篇論文真正改寫的，不是「水星今天是否仍在活動」這個答案，而是「我們是否把水星看得過於簡單」這個前提。過去那個只有冷卻、收縮、起皺的水星，正在被一幅更複雜的圖像取代：表面看似靜止，深處卻曾以區域性的方式長期影響地貌。對讀者而言，北部平原那些異常密集的皺褶，最值得注意的不在於它們多壯觀，而在於它們提醒我們，一顆行星是否「死去」，未必能只靠表面年齡或體積大小來判斷。